日本に仏教が伝わったのは、538年に朝鮮百済聖明王の使者が経典や仏像を欽明天皇に献上したのが、公式にははじめてとされています。しかし、中国や朝鮮とは古くから交易があったので、民間にはそれ以前に伝わっていたようです。もともと、仏教には宗派はなかったのですが、教義や儀式・行事などの違いから宗派が誕生しました。宗派の「宗」は、教団の思想的な分類、「派」はその宗内での分派のことをいいます。

奈良時代にはいって、まず中国から南都六宗といわれる、法相・三論・華厳・律・倶舎・成実の六宗が伝えられました。が、このうち、法相・華厳・律の三宗が今でも残っています。
平安時代になると伝教大師最澄と弘法大師空海があらわれ、日本仏教の土台となった天台宗と真言宗をおこしました。この二宗は中国から輸入された、それまでの仏教とはちがって、日本独特のものでした。特に天台宗は、平安時代後半から鎌倉時代にわたって仏教の中心となり、その僧たちによって鎌倉新興仏教が生み出されました。
鎌倉新興仏教は、それまでの、貴族・豪族向けのものではなく、庶民の仏教でこの各派は日本仏教の中心的存在として現在に続いています。
鎌倉新興仏教の動きは、まず浄土宗から始まっています。良忍の融通念仏宗、法然の浄土宗、親鸞の浄土真宗、一遍の時宗、この四宗が誕生しました。中国に渡り禅宗を学んで帰った栄西が臨済宗を、道元が曹洞宗を開きました。また、比叡山や高野山で学んだ日蓮が、下山して日蓮宗をおこしていました。
室町時代以降、各宗派は組織づくりに力を入れていったため、江戸時代のはじめ、明僧隠元が開いた、禅宗系の黄檗宗が最後の新宗派となりました。
明治時代になると、仏教は激しい廃仏毀釈の波に洗われ、一時は存亡の危機にたたされました。しかし、この時代を乗り切ると、各宗派は十三宗五十六派に整理され、新しい時代を迎えたのでした。ちなみに、十三宗とは、法相宗・華厳宗・律宗・天台宗・真言宗・融通念仏宗・浄土宗・時宗・臨済宗・曹洞宗・日蓮宗・黄檗宗です。
第二次世界大戦後は、従来の仏教宗派から、多くの寺院が、独立・分派し、新興宗教も発生してそれぞれ飛躍的に発展したことから戦前の十三宗五十六派の分類は大きく変化しました。

今現在は、基本的には十三宗に集約されているようです。

開祖

道元禅師　西暦1227年

曹洞宗

大本山・福井の永平寺、神奈川の総持寺

教義

日常生活の中で、潜在する仏心に目覚め、明るい社会作りに努力し、また坐禅して安心立命の日をおくるとする。

経典

般若心経・観音経・修証義・法華経

ご本尊

南無釈迦牟尼仏

主な行事

開祖

日蓮聖人　西暦1253年

日蓮宗

総本山・身延山久遠寺

教義

久遠実成の釈迦牟尼仏にむかい「南無妙法蓮華経」の題目を唱える事で即身成仏し、理想の社会であるﾌ仏国土が実現すると教える。

経典

法華経

ご本尊

大曼荼羅（だいまんだら）

主な行事